那日從禦花園回去之後，沈輕稚喝了碗姜湯，暖起了身子，倒是一點事都沒有。

到除夕前這段時候，儲秀宮沒有司客的差事，她們幾個便跟著紅芹去坤和宮伺候皇後宮中的年節大事，如此忙到除夕當日，小宮女們才被恩準便回了儲秀宮。

儲秀宮的其他人都在坤和宮忙，只有她們四個同雜役宮女在，紅芹也是好脾氣的，讓她們開了後殿明堂，燒了火盆圍坐一起，還從茶水房取了茶水瓜子糕點，一起談天守歲。

沈輕稚同付思悅坐在一邊，餘茵茵跟林盼坐在另一邊，還有三個雜役宮女也在，幾個人說說笑笑，誰都沒提那一日西角房的差錯。

林盼有一搭沒一搭嗑著瓜子，她看邊上一個叫三妞的雜役宮女眼巴巴看著碟子裏的桂花酥，便把碟子往前推了推：“姑姑說可著咱們吃，你們都別客氣。”

她說了話，三個雜役宮女才敢動。

那個叫三妞的就笑道：“謝謝盼姐姐。”

林盼擺手：“這有什麽值當的，咱們要謝皇後娘娘才是。”

如此說起話來，氣氛就熱鬧起來，王三妞就小聲道：“姐姐們可要聽新聞？”

宮裏有許多事，她們這種一起住在雜院裏，整日裏走街串巷的雜役宮女最是清楚。

別看沈輕稚她們是三等宮女，比在雜役宮女高了一級，卻還不如她們消息靈通。

一說起新聞，年輕的小姑娘們就來了興致。

那三妞見她們好奇地看著自己，眼睛一轉，壓低嗓音說：“聽聞前幾日宜妃娘娘又去乾元宮給陛下送雞湯了。”

這個又字，就很有靈性。

雜役宮女許多都已入宮多年，比她們這幾個年輕的小丫頭可懂得多，另一個叫小蝶的就趕緊說：“姐姐們可不知道，宜妃娘娘最喜歡給陛下送雞湯了，聽說呀……”

她做賊似地往身後看了看，見儲秀宮就她們幾人，再無外人，這才轉過身來繼續道。

“聽說當年她就是趁著皇後娘娘生病無法侍寢的時候，替皇後娘娘給陛下送了一次雞湯，這才有了如今的體面。”

宜妃如今的體面，是誕育大皇子而來，所以宜妃能從皇後宮中的宮女變成宮妃，大抵就是那一次“送雞湯”懷了皇嗣。

沈輕稚平日不能同紅芹香葉說這些，付思悅也不知道這些陳年舊事，果然還是要聽宮裏的老人說這些，才能讓人知道其中關節。

沈輕稚聽得認真，心裏不停推敲細節，倒是林盼問：“那皇後娘娘沒生氣？還給了宜妃娘娘這麽大的體面。”

她把大皇子記養在自己名下，實際上也是保全了宜妃母子，否則光憑一個宮女，到底能不能養好養成大皇子，都未可知。

小蝶就道：“咱們皇後娘娘是什麽人，怎麽可能同她置氣，便是念著大皇子，也會給她這個臉面。”

她們都是儲秀宮的宮女，隸屬於皇後娘娘，就連雜役宮女也隱約高人一等，自然話裏話外都是維護皇後娘娘的。

沈輕稚餘光看到，林盼眼眸流轉，嘴角的笑意似乎比剛才還要重一些。

她收回目光，又聽餘茵茵道：“小蝶的意思是，皇後娘娘是看在大皇子的份上，讓宜妃娘娘當的娘娘？”

無論是小蝶還是林盼，說話都很講究，不會明著說出這些，餘茵茵卻是個直爽性子，這會兒又沒姑姑姐姐的，便直接問出來。

小蝶被她嚇了一跳，同三妞對視一眼，立即道：“茵茵姐，你出去可別亂說，宜妃娘娘可不是瞧著那樣的。”

沈輕稚她們幾個只這幾日當差的時候遠遠見過皇後娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘及幾位嬪娘娘，就是沒見到這位大皇子的生母、在宮中名聲並不是很好的宜妃娘娘。

餘茵茵似乎聽懂了，又似乎沒聽懂，她直接追問一句：“宜妃娘娘咱們都沒見過，是什麽樣子？特別漂亮嗎？”

小蝶被她直白的問題震驚了，好半天沒說出話來，倒是三妞脾氣好，輕聲細語說：“今日裏也沒外人，咱們就說些閑話，姐姐們可萬萬不能出去說。”

餘茵茵有點著急：“知道了，知道了，說吧。”

三妞同小蝶對視一眼，這次是三妞說的：“宜妃娘娘長得可美了，她面白如凝脂，整個人都能發光似的，說話也好聽。”

三妞想了想，還是沒想起來，問小蝶：“之前曼曼姐怎麽說的來著？”

小蝶補充：“聲如黃鸝，面若仙女。”

三妮點頭：“你們若是見了宜妃娘娘，便知道她為何能當上四妃，當真是漂亮極了的。”

宮裏能當後妃的女人，又有哪個不漂亮，但這位宜妃能讓見慣宮妃的宮女們如此說，定是美得不同凡響。

沈輕稚大約明白，宜妃能有那送雞湯的運氣，大抵還是因為長得好，皇後特地選了她替自己侍奉皇帝。

她慢條斯理吃了口茶，然後又拿了一塊果子酥來吃。

前朝後宮，都是誇讚皇後賢良淑德，宜妃有了身孕，誕育大皇子，她也沒有去母留子，反而庇護了母子兩人。

她對大皇子一片慈母心腸，只給他最好的，對他比對自己都要上心，而大皇子也對母後孝順崇敬，當真是母子情深。

這是一段宮裏人都知道的佳話。

但沈輕稚卻很清楚，事情的開始並非宜妃意外懷孕，而是皇後在自己無法侍寢時，讓宜妃去給陛下送雞湯。

不是意外懷孕皇後關照，反而是她先選中的宜妃。

所為究竟為何，如今的結局就是因由。

沈輕稚吃著果子酥，不由想得更深幾分。

皇後會選宜妃，容貌還是次要的，最主要的是，宜妃沒有亮眼的家世，她只是個普通農女出身，家裏的親戚最多只在縣城裏做個小商販，連鋪面都沒有。

而她本人，看三妞和小蝶的意思，似乎也是個脾氣很古怪的人。

這樣的人，其實最好拿捏。

沈輕稚現在便明白，宜妃表姐馮夫人能當上安定侯夫人，大抵也是皇後給的臉面，在背後幫了一把。

否則以宜妃的出身，便是生了大皇子當了宮妃，她家族也實在拿不出手。

沈輕稚如此便也明白，之前香葉說安定侯夫人的時候，為何會是那樣的語氣。

因為這位安定侯夫人看起來比宜妃還要聰明，她投靠的根本就不是自己的親堂姐，她一路都是跟著皇後娘娘。

所以宜妃無論怎麽作妖，在她那大抵也都是不成的，姐妹兩個這才鬧了不愉，盤碗都摔了好幾個。

如此看來，倒也說得通了。

旁的幾人自然不知沈輕稚在想些什麽，她們都在認真聽三妞的話，三妞繼續道：“宜妃娘娘長得美，聲音甜，脾氣卻不太好。”

她斟酌片刻，道：“也不是特別不好，宜妃娘娘有的時候挺和善的，但若是有什麽做得令她不愉，她立即就要發火，我聽說……”

她往前探了探身，另外幾個便不自覺湊了上去。

三妞聲音壓得很低：“我聽說頭幾年，大皇子年紀還小的時候，宜妃娘娘經常攔他的步輦，然後便在宮巷裏同他說話。”

付思悅都忍不住，輕輕嘶了一聲。

這宜妃娘娘，怎麽聽著不太聰明的樣子。

宮妃都計較名聲，膝下有子女的更甚，她們便不為自己，也要為了孩子著想。

哪裏像宜妃這般，孩子都不是自己親自撫養，竟還要反覆糾纏，既沒有給皇後娘娘面子，也沒有為大皇子著想，年幼的大皇子得多為難？

沈輕稚心裏嘆了口氣，暗想：這人選，皇後果然選對了。

無論她怎麽作妖，無論她多愚蠢，大皇子是皇後的兒子，是皇後教養長大的，生母如何不成體統，同大皇子又有什麽相幹？

無非就是別人閑來無事嘲笑兩句，但嘲笑過後，誰會不同情大皇子呢？

大皇子呢？皇後保住了宜妃的命，還給了宜妃體面，大皇子一面要感激皇後，一面是否也會厭惡宜妃的貪婪和愚蠢？

皇後要的就是這個。

她既沒有打罵宜妃，也沒有讓她禁足，足以見得宜妃如此行事，是皇後樂見其成的。

果然，付思悅都忍不住問了：“那大皇子可怎麽辦呀？宜妃娘娘現在也這般行事？”

三妞搖了搖頭：“倒是沒有。”

她仔細回憶了一下，才猶豫道：“那會兒我剛入宮，年紀還小，有些事不是很清楚，許多事請都是後來聽曼曼姐講的，說那會兒大皇子被宜妃娘娘驚嚇過度，很長時間都住在尚書房，連後宮都不敢回，就怕碰見她。”

大楚宮規，凡皇子十歲上，便要搬出後宮，住到前朝東側的外五所，按三妞的說辭，當時大皇子下課之後是回坤和宮居住，那他當時應該不滿十歲。

大約七八歲的樣子吧。

三妞語氣裏都帶著同情：“那會兒宜妃娘娘年紀也輕，大抵是想同大皇子多說幾句話，所以才有如此行為，但大皇子才幾歲，自然被嚇得不輕，聽聞是陛下出面解決此事的。”

“個中細節，咱們可不知道，只聽聞後來宜妃娘娘便不再鬧妖，大皇子這才重回坤和宮。”

沈輕稚一直安安靜靜聽她們說話，待到這時，她卻問：“大殿下是個什麽性子？”

這話一出口，林盼便淺淺瞥了來，慢條斯理道：“還是輕稚會問，這可問到點子上了。”

沈輕稚沒說話，只是安靜看向三妞，而三妞卻是笑了：“大殿下是個極孝順的。”

“滿盛京這麽多皇子龍孫，大殿下絕對是這個。”

三妞比了個大拇指，語氣都跟著青春活潑起來。

“大殿下人品貴重，文武雙全，最要緊的是，”三妞頓了頓，才邊笑邊說，“最要緊的是長得俊秀至極，讓人看了……”

小蝶一把捏住她的鼻子：“這臭丫頭竟胡說八道。”

一群人頓時笑鬧在一處，整個儲秀宮好不熱鬧。

就在這時，長信宮中，響起悠遠悠長的鼓聲。

咚、咚、咚。

那鼓聲回蕩在長信宮中，讓人精神為之一振。

幾個小宮女相視一笑，她們端起手裏的茶杯，嘭地碰在一起。

“新年大吉。”

“吉祥如意。”

轉眼，便是弘治二十一年。

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